George Bailey rêvait d'explorer la terre et de devenir un grand ingénieur. Mais un malin destin a fait échouer tous ses rêves et l'a placé à la direction de l'entreprise paternelle, société de construction pour petits propriétaires. Il lui faut travailler ferme contre Potter, financier véreux qui s'acharne à mettre la petite ville en tutelle au moyen d'un trust. Mais les difficultés auront un moment raison du courage de Bailey. C'est alors que le ciel intervient pour lui démontrer que la vie n'est jamais inutile, malgré les apparences, et que qui croit avoir perdu sa vie l'a souvent mieux réussie que bien d'autres.